전통 방짜유기 장인이 AI 시뮬레이션을 활용하는 이유

 

방짜유기란 무엇인가: 장인의 손끝에 깃든 천년의 기술

방짜유기는 한국 전통 금속 공예의 정수로, 주석과 구리를 일정한 비율로 섞어 높은 온도에서 녹인 후 수십 차례 두드려 만든 유기(鍮器)를 말한다. 방짜는 ‘녹인 쇳물을 틀에 부어 굳히는 주조’ 방식이 아닌, 녹인 금속을 주물 없이 단조 방식으로 두드려 성형하는 고급 기술이다. 이 과정에서 발생하는 금속의 밀도 증가로 인해 방짜유기는 강도가 높고, 세균 번식 억제 효과도 뛰어나며, 음식의 맛과 온기를 오래 유지해주는 특징을 가진다. 또한 표면 광택과 음향적 특성이 뛰어나 예로부터 왕실과 사대부 가문에서 귀하게 여겨졌다. 하지만 이러한 유기의 제작은 수작업 중심의 고난도 기술로, 각 공정마다 장인의 손끝 감각에 전적으로 의존해 왔다. 금속의 온도, 망치질의 횟수, 냉각 시간, 형태 조정 등 모든 요소가 경험적 감각에 기반했기 때문에, 표준화가 어렵고 후계자 양성에도 큰 어려움이 있었다. 이러한 전통 기술의 명맥을 이어가면서도 생산성과 품질의 일관성을 확보하기 위해, 최근 일부 장인과 기술 연구소에서는 AI 시뮬레이션을 접목하기 시작했다.

AI 시뮬레이션이 방짜유기 제작에 도입된 배경

AI 시뮬레이션이 방짜유기 제작에 도입된 이유는 단순히 생산 효율을 높이기 위함이 아니라, 전통 기술의 디지털 보존과 재현 가능성 확보라는 더 큰 목적이 있다. 방짜유기의 망치질은 단순 반복이 아니라 재질 변화에 따라 강도, 방향, 속도를 실시간으로 조절해야 하는 고난이도 작업이다. 이 과정을 잘못 진행하면 균열이 생기거나 음각에 뒤틀림이 발생할 수 있다. 그래서 장인마다 자기만의 ‘손 감각 공식’이 존재했고, 이를 문서화하거나 수치화하기 어려웠다. 하지만 AI 기반 시뮬레이션 시스템은 고온에서 금속의 물리적 반응, 망치 충격에 따른 표면 변형, 냉각 속도별 결정 구조의 변화 등을 시뮬레이션할 수 있게 해준다. 예를 들어, 구리 78%와 주석 22% 조합을 1,100도에서 녹인 후, 몇 초 동안 두드리고 냉각했을 때 어떤 표면 질감과 강도를 갖게 되는지를 3D 모델링과 연산 알고리즘으로 예측할 수 있다. 이 데이터는 장인의 실제 작업을 보완할 뿐 아니라, 실험적 시도에 따르는 실패 비용을 줄이고 품질 예측 가능성을 크게 높여준다.

전통 장인이 AI 기술을 받아들이는 방식의 변화

초기에는 많은 전통 장인들이 AI 기술에 대해 거부감을 보였다. 감각과 직관을 중시하는 장인 세계에서, 기계가 만든 데이터와 계산이 예술성과 장인의 손맛을 대체할 수 없다는 인식이 강했기 때문이다. 하지만 실제로 AI 시뮬레이션을 도입해본 장인들은, 이 기술이 **대체가 아니라 ‘보조 도구’**라는 점을 인식하게 되면서 점차 수용하는 분위기가 형성되고 있다. 특히 젊은 장인들 사이에서는 AI를 통해 자신의 작업을 수치화하고 재현 가능한 데이터로 저장하는 것이, 장인의 유산을 미래에 전승하는 좋은 방법이라는 인식도 확산되고 있다. 예를 들어, 어떤 장인은 자신의 망치질을 센서로 추적해 데이터화하고, AI가 그 궤적을 분석해 가장 완벽한 곡률과 강도를 재현해주는 타격 시뮬레이션을 개발했다. 그 결과 같은 모양의 유기를 만들어내는 시간이 단축됐고, 제품의 품질도 균일해졌다. 이러한 변화는 전통 기술이 단절되지 않고, 기록되고 진화할 수 있는 기반을 제공한다는 점에서 매우 의미가 크다.

AI와 전통 공예의 공존이 보여주는 새로운 가능성

AI 시뮬레이션은 방짜유기 제작 과정을 더욱 정밀하게 분석하고, 다양한 재료나 온도 조건에서의 실험을 실제 금속 손실 없이 가상 환경에서 실행할 수 있도록 해준다. 이를 통해 장인은 새로운 합금 비율이나 새로운 형태의 디자인을 보다 자유롭게 시도할 수 있다. 또한 시뮬레이션 결과를 바탕으로 교육용 콘텐츠 제작이 가능해져, 비숙련자도 장인의 공정에 대한 이해를 빠르게 습득할 수 있다. 나아가 해외 시장에서도 **‘과학적으로 검증된 전통 공예’**라는 신뢰성을 부여받게 되어, 고부가가치 수출품으로서 방짜유기의 위상도 올라가고 있다. 궁극적으로 AI는 방짜유기라는 고유한 한국의 전통 문화를 세계에 소개하는 데 있어 언어와 문화 장벽을 넘어서는 새로운 해석 도구로 기능할 수 있다. 전통 장인의 감각과 AI 기술이 조화를 이루는 순간, 방짜유기는 단순한 유물이 아니라, 지속 가능한 기술유산으로 거듭나게 된다. 이처럼 기술은 전통을 대체하지 않고, 그 본질을 보존하면서 확장시킬 수 있는 강력한 협력자임이 입증되고 있다.